Améliorer les capacités de combat de nuit de l'Inde

Mar 31, 2023

Par Amartya Sinha : Le 27 avril 2023, l'armée de l'air indienne a exécuté une opération nocturne audacieuse au Soudan qui a vu un avion IAF C-130J Super Hercules atterrir sur une piste non préparée près de Khartoum qui n'avait pas de feux d'approche ni d'aides à la navigation. Les pilotes ont utilisé des lunettes de vision nocturne infrarouges avancées, des imageurs thermiques et des télémètres laser pour effectuer un atterrissage réussi dans des conditions d'obscurité totale. Une équipe de commandos Garud (qui étaient également équipés de viseurs de vision nocturne montés sur casque) a rapidement débarqué de l'avion après l'atterrissage et a sécurisé la piste. Les commandos ont secouru des centaines de ressortissants indiens bloqués dans la zone et sont rapidement montés à bord de l'avion, permettant ainsi un décollage réussi dans un délai très court.

Dans un autre cas, le 29 septembre 2016, plusieurs équipes des forces spéciales du régiment de parachutistes de l'armée indienne ont franchi la ligne de contrôle (LoC) et détruit un certain nombre de camps terroristes situés au plus profond du Cachemire occupé par le Pakistan (PoK). Les soldats d'élite se sont déplacés profondément à l'intérieur du territoire hostile sous le couvert de l'obscurité, évitant avec succès les mines terrestres, les postes de mitrailleuses ennemis et les tireurs d'élite positionnés au sommet des tours d'observation, et ont pris position à quelques centaines de mètres des cibles avant de les mitrailler avec des tirs de mitrailleuses et de lance-roquettes et tuant un grand nombre de terroristes islamiques djihadistes. L'ensemble de l'opération, commençant par l'incursion et se terminant par l'extraction des équipes de commandos des forces spéciales des zones cibles, n'a duré que quelques heures. Une opération similaire a précédé les frappes chirurgicales de 2016, lorsque les troupes de choc indiennes se sont déplacées profondément au-delà des lignes ennemies sous le couvert de l'obscurité le 9 juin 2015 et ont éliminé des dizaines d'insurgés NSCN-K au Myanmar.

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Les opérations dans ces trois scénarios ont vu l'utilisation généralisée d'appareils de vision nocturne et d'imageurs thermiques. Il est bien évident que la nuit est le moment le plus approprié pour exécuter des opérations militaires sur le champ de bataille contemporain du XXIe siècle. Plutôt que des batailles de jour, qui peuvent entraîner un grand nombre de victimes, la couverture de l'obscurité est le meilleur camouflage pour toute armée professionnelle dans le monde. Mais les missions militaires pendant la nuit nécessitent une haute précision et une détection précise et rapide des cibles hostiles mobiles et fixes. Le défi consiste également à minimiser les pertes civiles et les éventuels dommages collatéraux lors de telles opérations. Des pilotes de chasse et des équipages de chars aux fantassins au sol et aux soldats des forces spéciales, toutes les forces actives ont besoin de dispositifs de vision nocturne (NVD) et d'imageurs thermiques (TI) montés sur casque et portatifs, selon les besoins situationnels et opérationnels. Avec un certain nombre de groupements tactiques intégrés levés aux frontières ouest, nord et nord-est avec le Pakistan et la Chine, l'importance stratégique du développement et du déploiement de telles capacités s'est considérablement accrue.

Rôle tactique des capacités de vision nocturne

Les dispositifs de vision nocturne (NVD) sont l'un des principaux multiplicateurs de force dans les domaines conventionnels et asymétriques du champ de bataille au niveau tactique. Outre la guerre de nuit, les NVD jouent également un rôle important lors des engagements ciblés dans des conditions de faible luminosité pendant la journée. Un tel équipement fonctionne selon deux principes différents d'imagerie thermique et d'amélioration d'image. L'imagerie thermique fonctionne dans la région supérieure du spectre infrarouge car elle capture les émissions de la cible dans cette région, tandis que l'amélioration de l'image fonctionne en accumulant et en amplifiant de minuscules quantités de lumière, y compris à l'extrémité inférieure du spectre infrarouge, de sorte qu'elle soit possible de visualiser la cible. Normalement, ce sont des produits d'amélioration d'image, communément appelés NVD. Au cœur d'un NVD se trouve un tube intensificateur d'image, qui collecte et amplifie la lumière visible et infrarouge. Le tube intensificateur d'image est en fait le cœur et l'âme de l'appareil.

Les NVD peuvent être divisés en trois grandes catégories en termes de fonctions et de configurations : les viseurs d'armes, les lunettes montées sur casque/montées sur la tête et les appareils de surveillance portables/montés sur trépied. Cependant, sur la base de la technologie et des caractéristiques de performance, ceux-ci sont classés comme appareils de première, deuxième, troisième ou quatrième génération (en fonction du tube intensificateur d'image utilisé).

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Le premier appareil de vision nocturne commercial a été développé par le Dr Vladimir K Zworykin qui travaillait pour la Radio Corporation of America qui était destinée à un usage civil. À cette époque, l'infrarouge était communément appelé « lumière noire », un terme plus tard limité à l'ultraviolet. Ce n'était pas un succès en raison de sa taille et de son coût. Les premiers NVD militaires ont été introduits par l'armée allemande nazie en 1939. Et à la mi-1943, les premiers tests d'appareils de vision nocturne infrarouge et de télémètres télescopiques montés sur des chars Panzer étaient une réalité. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, l'armée allemande avait équipé un certain nombre de ses chars Panzer de NVD, qui ont été témoins de combats sur les fronts d'Europe de l'Est et de l'Ouest. Le système portable « Vampir » pour les fantassins a été développé par l'Allemagne nazie et a été utilisé efficacement avec les fusils d'assaut Sturmgewehr-44.

Les États-Unis d'Amérique se sont également lancés dans le développement de systèmes de vision nocturne avec les dispositifs de visée nocturne infrarouge M-1 et M-3 (également connus sous le nom de sniperscope ou snooperscope), introduits par l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale et par la suite. utilisé pendant la guerre de Corée de 1950 à 1953 pour aider les tireurs d'élite à longue portée. Les NVD de génération 1 de la Seconde Guerre mondiale utilisaient un illuminateur IR (infrarouge) qui réfléchissait le faisceau IR sur les cibles, ce qui implique que ces viseurs utilisaient un dispositif infrarouge actif. Cependant, ces NVD ont ensuite commencé à utiliser l'IR passif avec une amélioration de la lumière à partir de la lumière ambiante. Ces appareils étaient désavantagés les nuits sans lune et nuageuses. Des exemples de ces appareils sont les lunettes de pétrolier « PNV-57E » et la lunette de visée « AN/PVS-2 ». Ces appareils présentaient des inconvénients majeurs en termes de hauteur tonale lorsque l'appareil était allumé. Cependant, les NVD de première génération sont actuellement très populaires sur le marché civil en raison de leurs faibles coûts et de leur disponibilité facile.

Les appareils de deuxième génération présentaient des améliorations considérables dans les tubes intensificateurs d'image avec l'ajout de la plaque à micro-canaux (MCP) et étaient ainsi capables d'afficher des images dans des conditions de faible luminosité extrêmes. Les images étaient plus lumineuses et la distorsion était beaucoup moins dans cet équipement. Un exemple est l'AN/PVS-4 fabriqué par Optic Electronics Corporation de Dallas, USA. Ces appareils sont toujours utilisés avec des cellules mises à niveau d'une seule pile au mercure de 2,7 volts vers des piles AA dans un certain nombre de pays.

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Les NVD de génération 2-plus offrent une bien meilleure résolution, un rapport signal sur bruit (SNR) et une fonction de transfert de modulation. Dans les appareils de génération 3, actuellement utilisés par l'armée américaine, la photo-cathode a été fabriquée avec un produit chimique sensible, l'arséniure de gallium, et le MCP a été recouvert d'un film barrière ionique pour augmenter la durée de vie du tube intensificateur d'image. , offrant à l'utilisateur des performances bonnes à excellentes en basse lumière. Mais il n'y a pas beaucoup de différence avec les NVD de deuxième génération. Les lunettes de vision nocturne « AN/PVS-7 » sont un appareil à tube unique avec des intensificateurs d'image de troisième génération.

Le PVS-7 est protégé contre les dommages causés à l'intensificateur d'image par l'exposition à une lumière intense soudaine grâce à l'autogating. Il est extrêmement utile dans les combats en milieu urbain, notamment lors des opérations de contre-insurrection. Des milliers de ces appareils sont en service et sont fabriqués par des sociétés comme Northrop Grumman, ITT Industries et L3 Communications. Ceux-ci ont été largement utilisés pendant la Seconde Guerre du Golfe et la guerre américano-afghane. Ceux-ci ont ensuite été remplacés par un appareil de vision nocturne monoculaire AN / PVS-14 (MNVD). Il est virtuellement et numériquement le leader du marché dans l'environnement actuel, dont le dernier modèle fonctionne pendant plus de 40 heures sur une seule pile AA. Ceux-ci peuvent également être utilisés en mode mains libres en utilisant un harnais de tête ou en l'attachant à des casques de combat.

Le dernier né de cette génération est le Génération-3 plus ou Génération-3 Omni-7. Ils se distinguent par une alimentation à déclenchement automatique qui régule la tension de la photocathode, ce qui se traduit par des adaptations instantanées aux conditions d'éclairage changeantes. La barrière ionique est également amincie, ce qui réduit le bruit et permet de fonctionner à des niveaux de luminosité inférieurs. Un exemple de cette génération de NVD est le viseur nocturne universel 'AN/PVS22'. Il peut être ajouté à n'importe quel système d'arme doté d'un rail picatinny et d'une lunette optique et est fabriqué par FLIR Systems aux États-Unis.

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Cependant, la technologie gated/filmless de quatrième génération représente la plus grande percée technologique en matière d'intensification d'image depuis les deux dernières décennies. En supprimant le film de barrière ionique et en déclenchant le système, l'équipement de quatrième génération démontre des augmentations substantielles de la plage de détection et de la résolution de la cible, en particulier à des niveaux de lumière extrêmement faibles. Ces dispositifs sont actuellement en phase d'essai et de test. Outre les utilisations militaires, les NVD sont également utilisés par les forces de l'ordre, les observateurs de la faune, les chasseurs, les navigateurs, le personnel de sécurité et de surveillance.

Capacités actuelles de combat de nuit de l'armée indienne

L'armée indienne, en particulier l'armée indienne, est actuellement mal équipée en ce qui concerne les NVD. Les NVD détenus par les forces indiennes sont en retard sur le plan technologique et trop peu nombreux. Alors que l'armée de l'air indienne et la marine indienne ont la capacité d'opérer et de combattre la nuit, la capacité actuelle de combat de nuit de l'armée est limitée en raison du manque de NVD à la fois en qualité et en quantité. Ce dont l'armée a besoin, c'est d'un minimum d'appareils de vision nocturne de génération 3 (c'est-à-dire des lunettes pour les soldats, des viseurs nocturnes pour les armes légères et des équipements de vision nocturne pour les véhicules blindés et mécanisés).

À l'heure actuelle, l'armée indienne dispose d'un nombre limité d'appareils de deuxième génération qui sont parfois plus un obstacle qu'un atout et très peu de NVD de troisième génération qui sont délivrés aux forces spéciales. Théoriquement, chaque soldat de l'armée régulière devrait être équipé d'un NVD. Cependant, même si 50% des fantassins reçoivent des NVD, ce serait une amélioration substantielle des capacités et un changement de jeu. Actuellement, un seul NVD est délivré à un soldat par section, ce qui est largement insuffisant.

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Ennemi juré, le Pakistan, quant à lui, dispose d'une gamme d'appareils de troisième génération des États-Unis dans le cadre du pacte de «guerre contre le terrorisme» et également en raison de son statut de MNNA (Major Non-NATO Ally). La Chine aurait également préparé l'ensemble de sa flotte de chars et de véhicules blindés mécanisés avec une technologie de combat de nuit et possède également une capacité de combat de nuit très intense dans d'autres armes. La Chine et le Pakistan ont donc l'avantage numérique et technologique dans ce domaine.

La capacité limitée de combat de nuit diminue l'efficacité de la force et conduit à une dissuasion réduite, offrant ainsi une fenêtre d'opportunité aux puissances hostiles pour augmenter les risques de mésaventure. L'armée indienne a besoin de plus de 30 000 NVD de troisième génération pour répondre à ses exigences conformément à l'autorisation actuelle, qui est très conservatrice et terriblement insuffisante pour combattre efficacement la nuit. La présente autorisation a été obtenue en gardant à l'esprit le grand nombre requis et les coûts énormes impliqués. Il est urgent de renforcer encore ces fonds, car à ce jour un seul appareil est autorisé par section. Il est nécessaire d'équiper chaque fantassin d'un NVD efficace. Mais, dans un premier temps, au moins 50 % des soldats doivent être bien équipés.

Les capacités de combat nocturne des commandos des forces spéciales doivent également être améliorées sur le pied de guerre et ne peuvent être ignorées qu'au grand péril de la sécurité nationale. Plus important encore, la disponibilité de NVD en grand nombre à l'avenir est cruciale pour le succès de projets de défense critiques tels que "Future Infantry Soldiers as a System (F-INSAS), Main Battle Tanks (MBT), programme de mise à niveau des forces spéciales et indigène Futurs Véhicules de Combat d'Infanterie (FICV). De plus, pour la surveillance des frontières, le gouvernement a déjà approuvé l'installation de dispositifs de surveillance de vision nocturne le long des frontières internationales. Les appareils comprennent des capteurs thermiques, des appareils de vision nocturne et des jumelles de nuit, en plus des radars de surveillance du champ de bataille (BFSR) et d'autres capteurs.

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L'installation de dispositifs de surveillance nocturne facilitera la lutte contre l'infiltration terroriste islamique, la contrebande, le trafic de drogue et d'autres crimes transfrontaliers. En gardant à l'esprit les grands nombres requis et les coûts énormes impliqués, la voie la plus simple consiste à renforcer les capacités et les capacités locales pour la conception, le développement et la production de ces appareils en utilisant la politique « Make in India » du gouvernement de l'union en place.

De même, la capacité de vision nocturne est nécessaire pour exploiter la puissance aérienne à son plein potentiel, c'est-à-dire mener des opérations offensives et défensives 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. De manière générale, le bombardement stratégique de cibles de grande valeur, l'interdiction, l'appui aérien rapproché, la patrouille aérienne de combat et le combat air-air WVR (à portée visuelle) doivent être effectués de jour comme de nuit. Par conséquent, l'aéronef doit être capable de décoller, d'atterrir, de voler, de naviguer et d'engager des cibles aériennes et au sol dans des périodes d'obscurité totale. Par conséquent, les systèmes d'atterrissage jouent également un rôle crucial dans l'amélioration de la capacité de nuit.

Les aides à la navigation et à l'atterrissage telles que l'indicateur visuel de pente d'approche (VASI), l'approche contrôlée au sol (GCA), l'indicateur de trajectoire d'approche de précision (PAPI) et le système d'atterrissage aux instruments (ILS) jouent un rôle central dans l'atterrissage et le décollage des aéronefs dans des conditions d'obscurité totale. La mise en service de la navigation augmentée GEO assistée par GPS (GAGAN) facilite également l'atterrissage dans de mauvaises conditions de visibilité dans de nombreuses bases de l'armée de l'air.

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La marine dispose également d'une capacité crédible d'opérations de nuit et dans l'obscurité. Les navires porte-avions et les aéronefs, ainsi que toutes les catégories de navires de guerre et de sous-marins, disposent de l'équipement et des capacités de vision nocturne nécessaires pour des opérations maritimes 24 heures sur 24. La flotte d'hélicoptères Mi-17 V5, Advanced Light Helicopter (ALH) - Dhruva, Light Combat Helicopter (LCH) -Rudra et Westland Sea King hélicoptères sont également capables d'opérations de nuit avec certaines restrictions en raison des limitations des NVD de deuxième génération.

Renforcement des capacités autochtones

L'Inde satisfait la plupart de ses besoins en NVD par le biais d'importations. En ce qui concerne la fabrication locale de NVD, Bharat Electronics Limited (BEL) est le plus grand fournisseur d'équipements de vision nocturne des forces armées indiennes.

En Inde, deux collaborations majeures méritent d'être mentionnées, celle de BEL avec Photonis de France et la coentreprise de Tata Power SED avec Harder Digital d'Allemagne. Photonis Night Vision est un leader mondial dans la conception et la fabrication d'intensificateurs d'image. Il a fourni la technologie des tubes SUPERGEN à BEL il y a une demi-décennie.

Le partenaire de Tata Power SED, Harder Digital, avait acquis la société serbe de fabrication d'intensificateurs d'image EiSova et est maintenant connu sous le nom de Harder Digital Sova. Cette société fabrique la gamme complète de tubes intensificateurs d'image de la génération 1 à la génération 3 et exporte également dans 30 pays à travers le monde. Le gouvernement allemand aurait donné l'autorisation à Tata Power SED d'importer la technologie de génération 3 en Inde tant que l'armée indienne ne la transmet pas à d'autres.

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La capacité actuelle de BEL est de produire 4000 NVD par mois. Environ 80 % des commandes de NVD ont été passées à BEL par le ministère de la Défense au cours des dernières années. En 2008, BEL a été choisi comme fournisseur unique pour fournir 32 766 NVD aux forces paramilitaires indiennes en collaboration technologique avec Star Defence Systems d'Israël utilisant des tubes Photonis français. Par la suite, en 2013, BEL a été engagé pour fournir 30 634 NVD pour répondre aux besoins de l'armée.

Selon divers rapports, BEL est en train de fournir 5 000 unités de viseurs de vision nocturne, 1 780 des systèmes d'imagerie thermique pour la flotte de véhicules de combat d'infanterie BMP-1, 1 200 pour les chars de combat principaux T-90 et 2 000 pour le T-72 Main. Chars de combat. Outre BEL, l'Ordnance Factory Board (OFB) produit également un grand nombre de NVD utilisant des tubes intensificateurs d'image de deuxième génération / SUPERGEN qui ont été fournis aux forces armées. L'entreprise publique Electro Optics Ordinance Factory à Dehradun a également obtenu un contrat pour fabriquer des NVD pour l'armée indienne et les forces paramilitaires. On pense qu'un fabricant d'équipement d'origine étranger (OEM) pourrait être impliqué dans le transfert de technologie dans ce projet.

Cependant, malgré les capacités indigènes, d'énormes lacunes subsistent dans le potentiel technologique indien, en particulier en ce qui concerne les NVD de troisième génération. La principale raison de ce long retard et de ce manque à gagner est l'incapacité de BEL à absorber la technologie avec l'aide de fournisseurs étrangers. En gardant à l'esprit les NVD obsolètes de deuxième génération avec les forces armées, il existe une pléthore d'opportunités lucratives pour les entreprises du secteur privé d'exploiter le marché. Jusqu'à présent, aucune entreprise indienne n'a été en mesure de fabriquer des NVD de troisième génération. Par conséquent, il est urgent que le secteur privé conclue des coentreprises avec des équipementiers étrangers possédant l'expertise requise dans la technologie NVD de troisième génération dans le cadre du programme « Make in India » du gouvernement de l'Union.

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La situation à l'étranger

Les États-Unis sont actuellement à la tête du développement du NVD. FLIR Systems des États-Unis est la plus grande société commerciale spécialisée dans la conception et le développement d'oscilloscopes et de caméras d'imagerie thermique (TI), de composants et de capteurs d'imagerie. En tant que leader mondial, les États-Unis limitent étroitement les exportations de NVD. Il permet à la technologie de génération 3 d'être exportée uniquement vers les pays de l'Organisation du Traité de l'Atlantique Nord (OTAN) ainsi que vers les pays MNNA (Major Non-OTAN Ally) comme l'Australie, l'Égypte, Israël, le Japon et la Corée du Sud. Les décisions concernant les ventes à d'autres pays sont évaluées rigoureusement et prises au cas par cas.

La plupart des pays européens, comme l'Allemagne, la France, ainsi qu'Israël, ont également une base industrielle de technologie NVD très solide, avec leurs forces armées équipées en conséquence. CONTROP Precision Technologies d'Israël est spécialisé dans la production d'imageurs thermiques, de tubes II, d'appareils de balayage panoramique, etc.

La Russie et la Chine développent également des NVD, mais leur technologie semble être limitée aux appareils de génération 2 et de génération 2 et plus. L'une des principales entreprises russes fabriquant des NVD est la Leningrad Optical and Mechanical Enterprise (LOMO). Elle conçoit et produit des dispositifs optiques pour diverses applications.

La Chine dispose d'un système NVG (Night Vision Goggles) sous la forme de Type-1985, qui utilise des tubes de génération 2. Il est fabriqué par NORINCO et a été exporté vers des alliés chinois. Sa capacité est à la traîne des systèmes occidentaux, bien qu'il soit difficile de déterminer quel type de systèmes plus récents pourraient être en service avec l'Armée populaire de libération (APL), en particulier dans les unités des forces spéciales.

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Les Américains ont renforcé le Pakistan dans sa lutte contre les talibans en fournissant des armes et des équipements modernes pendant de nombreuses années. Cela comprenait les NVD et l' Institut pakistanais d'optronique , qui produirait sous licence la conception américaine AN / PVS-5A.

À Singapour, une entreprise de fabrication de défense, ST Kinetics, fabrique des viseurs d'armes de nuit pour le fusil d'assaut SAR-21 dans le cadre du programme Advanced Combat Man System de l'armée de Singapour. L'armée singapourienne utilise également un imageur thermique portatif perfectionné produit localement.

Dans la zone Asie-Pacifique/Océanie, l'Australie est leader et poursuit son programme de viseurs monoculaires et d'armes pour remplacer et remettre à neuf les équipements obsolètes. BAE Systems Australia y joue un rôle central. Avec la capacité opérationnelle initiale atteinte en 2016, Thales Australia a également fourni 350 viseurs Vipir-2 dans le cadre du programme d'amélioration des soldats de l'armée australienne. Ces viseurs sont montés sur des fusils d'assaut standard F88 Austeyr de 5,56 mm.

Dans l'environnement actuel d'opérations sous-conventionnelles, les NVD sont essentiels pour les opérations contre les terroristes djihadistes et les militants de gauche qui ont tendance à se déplacer et à opérer de nuit et à recourir constamment à l'utilisation du terrain pour se camoufler et se dissimuler fréquemment. Il devient extrêmement difficile pour les troupes indiennes et le personnel paramilitaire de tendre des embuscades contre ces insurgés et éléments anti-nationaux dans des zones fortement boisées et en terrain montagneux sans utiliser des dispositifs de vision nocturne de bonne qualité. La plupart des armées modernes sont aujourd'hui équipées de NVD de troisième génération. Ainsi, il est urgent d'améliorer et d'améliorer les capacités actuelles de combat de nuit des forces armées indiennes, en particulier celles des unités régulières et spéciales de l'armée indienne qui sont actuellement équipées de l'équipement de vision nocturne de deuxième génération obsolète. L'accent devrait également être mis sur le développement d'un écosystème économique et technologique sain pour le développement indigène des NVD de génération 4 au cours des années à venir. Tout doit être mis en œuvre pour accélérer le renforcement des capacités dans ce domaine au plus tôt.

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