Wyoming Sheep Rancher dit que les coyotes gardent son troupeau, tout comme Eagle

Apr 27, 2023

Les coyotes sont plus respectueux de l'agriculture et les moutons sont plus intelligents que beaucoup de gens ne le pensent, a déclaré un éleveur de moutons du Wyoming.

"C'est ce qui m'étonne. On pourrait penser que les coyotes ressemblent à des coyotes, qu'ils sont tous uniformes de la façon dont nous les regardons. Mais les moutons peuvent faire la différence entre les coyotes. Les moutons peuvent, mais je ne peux pas, " a déclaré Ed Fowler au Cowboy State Daily.

Au cours des 30 dernières années, Fowler a dirigé entre 115 et 230 moutons sur sa propriété près de Riverton. Et à au moins deux reprises, les coyotes sont devenus des "gardes" pour son troupeau au lieu de prédateurs.

"J'étais prêt à tirer"

Comme de nombreux éleveurs, Fowler a perdu des moutons, en particulier des agneaux, au profit de prédateurs. Il a supposé que les principaux coupables étaient des coyotes, et il a donc toujours gardé un fusil à portée de main.

"J'ai abattu peut-être huit coyotes depuis que je suis ici depuis (plus de) 30 ans. Et chacun d'eux travaillait (attaquait activement) les moutons", a-t-il déclaré.

Cependant, il y a plusieurs années, Fowler a déclaré que son avocat se rendait chez lui et avait vu quelque chose d'inhabituel.

L'avocat a dit à Fowler qu'il avait vu un coyote parmi ses moutons – apparemment en train de manger le placenta d'agneaux nouveau-nés – et que les moutons n'étaient pas perturbés par la présence du chien.

Fowler a déclaré que l'histoire de l'avocat était suffisante pour lui faire reconsidérer ce qu'il pensait au moins savoir sur les moutons et les coyotes.

Mais le vrai test est venu plus tard quand il a également repéré un coyote parmi les moutons et a saisi son fusil.

"Celui-ci (coyote), j'étais prêt à tirer, jusqu'à ce que je remarque que les moutons n'étaient pas alarmés", a-t-il déclaré.

Fowler avait le coyote dans sa ligne de mire et le doigt sur la gâchette, mais il hésita.

"Mon coyote"

Il est content de l'avoir fait.

Au cours des années suivantes, le mouton et ce coyote ont développé une relation mutuellement bénéfique, a déclaré Fowler.

Le coyote assouvirait son appétit avec des plats qui pourraient sembler répugnants pour la sensibilité relativement délicate des humains, mais qui sont apparemment très nutritifs pour les coyotes. Principalement, le placenta et les excréments d'agneau frais.

Pendant ce temps, le coyote a tenu à distance d'autres personnes de son espèce qui auraient pu avoir de mauvaises intentions envers les moutons, a déclaré Fowler.

"J'avais l'habitude de les regarder à travers une lunette de vision nocturne", a-t-il déclaré. "Une nuit, deux autres coyotes ont commencé à s'approcher, et mon coyote s'est assis entre les moutons et les autres coyotes et les a juste regardés jusqu'à ce qu'ils partent."

Eagle-Stomping 'beau à voir'

Pendant ce temps, Fowler a déclaré que les moutons lui avaient appris une chose ou deux sur leur intelligence – et leur capacité à se défendre – qu'ils pouvaient être.

Il a dit qu'il avait finalement supposé que c'étaient des aigles, et non des coyotes, qui tuaient la plupart de ses agneaux.

Il a rappelé qu'une brebis avait des agneaux jumeaux, pour en perdre rapidement un au profit d'un aigle affamé. La brebis n'allait pas laisser cela se produire deux fois.

"Elle a appris à lever les yeux, ce que j'ai trouvé incroyable", a déclaré Fowler. "Tous les moutons ne sont pas aussi intelligents. Il (l'aigle) est revenu le lendemain pour son autre jumeau.

"Il a frappé la jumelle à peu près au même moment où elle l'a frappé. Et elle l'a juste piétiné. Piétiné, piétiné, piétiné. C'était beau à voir."

"L'a viré sur place"

Le "coyote de garde" de Fowler a finalement rencontré une fin prématurée, a-t-il déclaré.

Il avait embauché un nouvel employé du ranch qui était trop rapide sur la gâchette et a tiré sur le coyote après l'avoir repéré à côté d'un mouton mort, a déclaré Fowler.

Il a dit qu'il ne croyait pas que le coyote avait tué le mouton et ouvert la carcasse du mouton. Effectivement, l'état des poumons indiquait que le mouton était mort d'une pneumonie.

"Je l'ai viré sur-le-champ", a déclaré Fowler à propos de la main à la gâchette facile.

"J'en ai un autre qui travaille pour moi"

Il a dit que depuis lors, un autre coyote s'est présenté pour prendre la place du premier. Il ne l'a pas encore vu, mais l'a parfois entendu « japper » la nuit.

Et parce que les moutons ne semblent pas alarmés et qu'il n'a pas perdu d'agneaux ce printemps, Fowler pense qu'il pourrait avoir un autre "coyote de garde".

"J'en ai un autre qui travaille pour moi maintenant", a-t-il déclaré.

Nouveau respect pour les prédateurs

Fowler a déclaré que ses expériences avaient changé d'avis non seulement sur les coyotes, mais aussi sur les prédateurs en général, et il se demande si l'approche intransigeante typique à leur égard est efficace.

"J'ai eu une femelle puma qui était aussi près de chez moi pendant des années et qui n'a pas perdu de moutons non plus", a-t-il déclaré.

Il a souligné qu'il n'était pas contre le fait de tirer sur des coyotes, surtout lorsqu'ils attaquent activement le bétail. Mais plutôt, il encourage les éleveurs à attendre et à regarder comme il l'a fait si un coyote en particulier ne semble pas stresser les moutons.

"Tirer à vue" dans le Wyoming

Dans le Wyoming, les coyotes sont considérés comme une "espèce prédatrice", c'est-à-dire une espèce qui peut causer des dommages à l'agriculture et peut être abattue à vue à tout moment, sans limite de prise.

Plus tôt cette année, la législature du Wyoming a adopté un projet de loi permettant aux coyotes d'être chassés la nuit sur des terres publiques avec des lunettes de vision nocturne, des projecteurs et des équipements similaires.

Il y a également eu des spéculations selon lesquelles les chasseurs de coyotes pourraient s'installer près des parcs éoliens et tirer sur les coyotes alors qu'ils viennent se gaver de carcasses d'oiseaux tués par des pales de turbine.

Fowler a dit qu'il peut s'agir de tirer sur les bons coyotes. La plupart des coyotes qui se font tirer dessus par des chasseurs sont "en plein air, chassant des souris".

Ainsi, ceux qui attaquent activement le bétail pourraient encore échapper aux chasseurs, a-t-il déclaré.

'Guard Coyotes' pourrait ne pas fonctionner pour tous les ranchs

Jim Magagna, qui représente la Wyoming Stock Growers Association et la Wyoming Woolgrowers Association, a déclaré au Cowboy State Daily qu'il pensait que l'histoire de Fowler était intrigante. Cependant, il ne pense pas que le modèle du « coyote de garde » fonctionnerait pour de nombreux éleveurs.

"Je dirais que cela aurait beaucoup à voir avec les circonstances particulières, le type de gamme dans lequel il se trouve", a déclaré Magagna à propos des expériences de Fowler.

Lorsque les moutons se trouvent dans une zone relativement petite, il peut être utile de faire une pause à un coyote et de voir ce qui se passe, a-t-il déclaré. Cependant, lorsque des milliers de moutons sont dispersés sur une vaste étendue, le risque serait trop grand.

Les chiens de garde peuvent aider à chasser les coyotes en liberté, mais même eux ont leurs limites, a déclaré Magagna.

"Quand vous avez deux ou trois chiens sur une coupe de mille moutons, ils font ce qu'ils peuvent", a déclaré Magagna. "Une combinaison de chiens de contrôle et de garde létaux (prédateurs) est ce qui fonctionne le mieux pour la plupart des producteurs."

Mark Heinz peut être contacté à [email protected]

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