J'ai essayé le nouveau casque d'Apple. Voici ce que c'est que d'utiliser

May 21, 2023

Il est rare de trouver une nouvelle technologie qui semble révolutionnaire. Mais la nuit dernière, alors que j'étais assis sur un canapé dans une salle de démonstration privée sur le campus d'Apple portant son nouveau casque de réalité mixte Vision Pro, j'avais l'impression d'avoir vu l'avenir – ou du moins un prototype précoce et très coûteux de celui-ci.

Dans la démo, qui a duré 30 minutes, un papillon virtuel s'est posé sur mon doigt ; un dinosaure aux écailles détaillées a essayé de me mordre ; et je me tenais à quelques centimètres du piano d'Alicia Keys alors qu'elle me faisait la sérénade dans un studio d'enregistrement. Lorsqu'un petit ourson a nagé à côté de moi sur un lac tranquille lors d'une autre vidéo immersive, cela m'a semblé si réel que cela m'a rappelé une expérience avec un être cher récemment décédé. Je ne pouvais pas essuyer les larmes à l'intérieur de mon casque.

Apple a dévoilé le casque, sa nouvelle offre matérielle la plus ambitieuse et la plus risquée depuis des années, lors d'un événement pour développeurs plus tôt dans la journée. Le casque associe à la fois la réalité virtuelle et la réalité augmentée, une technologie qui superpose des images virtuelles sur une vidéo en direct du monde réel. Lors de l'événement, le PDG d'Apple, Tim Cook, a présenté le Vision Pro comme un "produit révolutionnaire", avec le potentiel de changer la façon dont les utilisateurs interagissent avec la technologie, entre eux et avec le monde qui les entoure. Il l'a appelé "le premier produit que vous regardez à travers, pas sur".

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Mais c'est clairement un travail en cours. Les applications et les expériences restent limitées ; les utilisateurs doivent rester attachés à une batterie de la taille d'un iPhone avec seulement deux heures d'autonomie ; et les premières minutes d'utilisation de l'appareil peuvent être rebutantes. Apple prévoit également de facturer 3 499 $ pour l'appareil lors de sa mise en vente au début de l'année prochaine – plus que ce qui avait été dit et bien plus que les autres casques sur le marché qui ont déjà eu du mal à être largement adoptés.

Avec ses fidèles et ses impressionnants antécédents en matière de matériel, Apple pourrait être en mesure de convaincre les développeurs, les premiers utilisateurs et certaines entreprises clientes de payer pour l'appareil. Mais s'il veut attirer un public plus grand public, il aura besoin d'une "application tueuse", comme l'industrie l'appelle souvent - ou plusieurs.

D'après ma démo, Apple a encore un long chemin à parcourir, mais c'est un début convaincant.

Quelques heures après le discours d'ouverture, je suis arrivé dans un bâtiment du campus tentaculaire d'Apple à Cupertino, en Californie, spécialement construit pour organiser des démonstrations et des briefings pour le nouveau casque.

J'ai rencontré un employé d'Apple qui a scanné mon visage pour aider à personnaliser l'ajustement du casque. Puis je suis entré dans une petite pièce où un optométriste m'a demandé si je portais des lunettes ou des verres correcteurs. J'avais subi une opération au Lasik il y a des années, mais d'autres personnes autour de moi ont fait scanner leurs lunettes afin que le casque puisse présenter leur prescription spécifique. C'est un exploit incroyable qui différencie Apple des concurrents et garantit qu'aucun cadre n'a besoin d'être pressé dans le casque. Mais on ne sait pas comment l'entreprise prévoit de gérer ce processus à grande échelle si des millions de personnes achètent l'appareil.

Le processus d'installation initial était quelque peu désagréable : je me sentais un peu nauséeux et claustrophobe en m'adaptant à l'appareil. Il a suivi mes yeux, scanné mes mains et cartographié la pièce pour mieux adapter l'expérience de réalité augmentée.

Mais Apple a également pris des mesures pour réduire le problème du mal des transports qui a tourmenté d'autres casques. Le casque utilise un processeur R1, une puce personnalisée qui réduit le problème de latence rencontré dans des produits similaires pouvant entraîner des nausées.

Comme de nombreux téléspectateurs se sont empressés de le souligner lundi, le casque lui-même ressemble à une paire de lunettes de ski design. Il comporte une sangle souple réglable sur le dessus, une "couronne numérique" à l'arrière - une version plus grande que celle que vous trouveriez sur une Apple Watch - et une autre couronne numérique sur le dessus qui sert de sorte de bouton d'accueil. Il y a aussi un fil se connectant à une batterie externe.

Le casque lui-même semblait assez léger au début, mais même avec les côtelettes de conception considérables d'Apple, je n'ai jamais ébranlé l'idée qu'il y avait un ordinateur sur mon visage. Heureusement, contrairement à d'autres produits informatiques, le casque est resté froid sur mon visage tout au long de l'expérience, en grande partie grâce à un ventilateur silencieux et à un flux d'air traversant le système.

Contrairement aux autres casques, le nouveau casque de réalité mixte affiche également les yeux de ses utilisateurs à l'extérieur, donc "vous n'êtes jamais isolé des gens qui vous entourent, vous pouvez les voir et ils peuvent vous voir", a déclaré Alan Dye, vice-président de interface humaine, a déclaré lors de la keynote.

Malheureusement, je n'ai jamais pu voir comment mes propres yeux ou ceux de quelqu'un d'autre regardaient à travers le casque pendant la démo.

Après avoir mis l'appareil, j'ai vu une interface de type iOS. Je pouvais facilement entrer et sortir d'applications, telles que Messages, FaceTime, Safari et Photos, en utilisant uniquement mes mouvements oculaires et en touchant mon pouce et mon index pour agir comme le bouton "sélectionner". C'était plus intuitif que prévu et cela fonctionnait même lorsque mes mains reposaient sur mes genoux.

Cependant, certaines expériences d'application étaient meilleures que d'autres. C'était beau de voir des images dans l'application Photos présentées devant moi d'une manière plus grande que nature, mais il est difficile d'imaginer ressentir le besoin de le faire souvent sur un canapé à la maison. Vision Pro propose également une option de photo spatiale, qui permet aux utilisateurs de visualiser des images et des vidéos en 3D afin que vous ayez l'impression d'être directement dans la scène. Encore une fois, cool mais inutile.

Lors d'une autre démonstration, un employé d'Apple portant un casque Vision Pro m'a envoyé FaceTime depuis l'autre côté du campus. Son "persona" - une représentation numérique qui ne la montrait pas portant le Vision Pro - est apparu devant moi alors que nous parlions de l'événement plus tôt dans la journée. Elle semblait réelle mais il était clair qu'elle ne l'était pas ; c'était une sorte de pseudo-humaine. (Apple n'a pas scanné mon visage pour créer mon propre personnage, ce qui aurait autrement été fait via sa fonction de sécurité OpticID pendant la phase de configuration.)

L'employé d'Apple a ensuite partagé un tableau blanc virtuel – en faisant glisser, déposer et mettre en évidence des images de design d'intérieur. Cook s'est concentré sur le potentiel de la RA pour favoriser la collaboration, et il est clair que cet outil pourrait être utilisé lors de réunions pour tenir cette promesse. Ce qui est moins clair, c'est pourquoi la plupart des employeurs dépenseraient 3 499 $ par appareil et par employé pour que cela se produise plutôt que de simplement utiliser Zoom.

Comme tant d'autres choses à propos du dévoilement du produit, ce pitch semblait inopportun. Plus tôt dans la pandémie, davantage de personnes auraient peut-être sauté sur l'occasion de créer ces expériences virtuelles pendant que nous travaillions et socialisions presque entièrement depuis chez nous. Maintenant, avec plus d'employés de retour au bureau et des entreprises cherchant à réduire leurs coûts dans un contexte d'incertitude économique plus large, la justification de cet appareil coûteux semblait moins claire.

La vraie magie du Vision Pro réside cependant dans les vidéos immersives. Regarder une scène sous-marine d'Avatar 2 en 3D, par exemple, était surréaliste, me plaçant apparemment en plein océan avec ces créatures fictives. Il est facile d'imaginer l'adhésion des cinéastes hollywoodiens pour créer des expériences uniquement pour le casque.

Apple occupe également une position unique ici pour suralimenter l'appareil avec ces expériences. Il entretient des relations étroites dans l'industrie du divertissement, notamment avec l'ancien membre du conseil d'administration d'Apple et PDG de Disney, Bob Iger, qui a annoncé dans une vidéo préenregistrée lors de l'événement que Disney + sera disponible sur le casque au lancement. Apple a également annoncé de nouvelles expériences National Geographic, Marvel et ESPN pour le casque.

Presque tous les nouveaux produits Apple, de l'iPhone à l'Apple Watch, promettent d'utiliser des écrans de différentes tailles pour changer notre façon de vivre, de travailler et d'interagir avec le monde. Le Vision Pro a le potentiel de faire tout cela d'une manière encore plus frappante. Mais contrairement à la première fois que j'ai pris un iPhone ou une smartatch, après 30 minutes d'utilisation de Vision Pro, j'étais très content de le poser et de retourner dans le monde réel.