La Chine vise un atterrissage lunaire en équipage avant 2030

Apr 15, 2023

HELSINKI — L'agence chinoise des vols spatiaux habités a déclaré son objectif d'atterrir des astronautes sur la Lune avant la fin de la décennie.

"Récemment, la phase d'alunissage du programme chinois d'exploration lunaire en équipage a commencé. L'objectif principal est d'envoyer des astronautes chinois atterrir sur la lune pour la première fois d'ici 2030", a déclaré Lin Xiqiang, directeur adjoint de l'Agence spatiale chinoise habitée (CMSA). ), a déclaré aux médias lors d'une conférence de presse au centre de lancement de satellites de Jiuquan le 29 mai.

"En se concentrant sur cet objectif, la CMSA a commencé les travaux de planification, de recherche et de construction sur la base des avancées techniques clés précédentes et des vérifications de solutions", a déclaré Lin.

"Cela comprend le développement d'une fusée porteuse habitée de nouvelle génération, à savoir le lanceur Longue Marche 10, un vaisseau spatial d'équipage de nouvelle génération, un atterrisseur lunaire, une combinaison lunaire et d'autres produits de vol spatial. La construction d'un nouveau site de lancement et des tests sur des les installations de lancement sont également en cours."

Comme indiqué précédemment, la Chine travaille discrètement sur un atterrisseur lunaire depuis plusieurs années et a dévoilé cette année un modèle apparent du vaisseau spatial.

Une variante en orbite terrestre basse de la fusée nouvellement désignée le Long March 10, basée sur le Long March 5 de cinq mètres de diamètre, devrait avoir un vol d'essai en 2027. Une paire de Long March 10 à trois étages et à trois cœurs des variantes pour l'injection trans-lunaire (27 tonnes à TLI) seront utilisées pour lancer la pile d'atterrissage et les segments en équipage de la mission d'atterrissage lunaire. La Chine a déjà effectué un test de plaque chauffante à grande échelle du vaisseau spatial de nouvelle génération.

Le port spatial côtier chinois de Wenchang est actuellement en cours d'agrandissement pour accueillir des lancements commerciaux, et sera également le site de la fusée Long March 10 en cours de développement et de la plus grande fusée Long March 9.

CMSA a également annoncé le 29 mai un appel à projets pour un rover d'équipage lunaire, utilisant potentiellement un modèle de développement commercial.

L'Institut de technologie de Harbin à Heilongjiang, dans le nord-est de la Chine, a récemment dévoilé une chambre de simulation lunaire pour aider aux préparatifs de la future exploration lunaire.

"L'objectif comprend également la réalisation d'explorations scientifiques lunaires et d'expériences technologiques connexes, la maîtrise de technologies clés telles que les allers-retours en équipage Terre-Lune, les séjours de courte durée sur la surface lunaire et l'exploration conjointe homme-robot, ainsi que la réalisation de plusieurs missions telles que l'atterrissage. , itinérance, échantillonnage, recherche et retour, afin de former une capacité d'exploration lunaire indépendante avec équipage", a déclaré Lin.

La conférence de presse a eu lieu avant le lancement de la mission avec équipage Shenzhou-16 vers la station spatiale Tiangong. Le lancement est prévu à 21h31, heure de l'Est, le 29 mai. L'équipage sera accueilli à bord de Tiangong par l'équipage sortant de Shenzhou-15, qui est en orbite depuis novembre.

Le plan d'atterrissage en équipage noté par Lin prévoit que deux astronautes effectuent un séjour de six heures sur la surface lunaire, un autre membre d'équipage restant à bord d'un module de service en orbite lunaire.

Le séjour à court terme est cependant lié à un projet à plus long terme. La Station internationale de recherche lunaire (ILRS) est une initiative dirigée par la Chine qui vise à construire une base lunaire permanente, initialement robotisée, dans les années 2030. La Chine attire actuellement des membres pour rejoindre une organisation créée pour coordonner l'effort, ce qui équivaut à un développement parallèle au programme Artemis dirigé par les États-Unis et aux accords Artemis.

Le gouvernement chinois n'a pas encore approuvé ouvertement et officiellement le projet d'atterrissage avec équipage, probablement parce que le calendrier dépasse le cadre du plan quinquennal actuel (2021-2025).

Cependant, un livre blanc sur l'espace publié en janvier 2022 a déclaré que la Chine "poursuivra ses études et ses recherches sur le plan d'atterrissage lunaire humain… et recherchera des technologies clés pour jeter les bases de l'exploration et du développement de l'espace cislunaire".

Andrew Jones couvre l'industrie spatiale chinoise pour GBTIMES et SpaceNews. Il est basé à Helsinki, en Finlande. Plus par Andrew Jones